Najczęściej testament rozumie się poprzez kontekst prawa spadkowego, gdzie każda osoba fizyczna, może dysponować swoim majątkiem na wypadek śmierci. Swoboda testowania nic nie mówi o formie, w jakiej rozrządzeń majątkowych należy dokonywać.

Rozrządzeń majątkowych należy dokonywać w zgodzie z normami ustanowionymi przez państwo, gdyż rzeczy, których dotyczą są nazbyt ważką kwestią, aby osoba fizyczna mogła działać swobodnie w tej kwestii. Są jednak przepisy, które dopuszczają alternatywę w kwestii rozrządzeń.

Alternatywami są testament i umowa o spadek. Umowa o spadek polega na dwustronnym porozumieniu. Charakterystyka tych umów mówi o braku możliwości ich odwołania poprzez działanie jedynie spadkodawcy. Jednak umowy o spadek w polskim prawie są zakazane, gdyż rozwiązanie takie nie daje się pogodzić z pierwotnymi intuicjami spadkodawcy.

Pozostaje więc jedynie testament, który możliwy jest w kilku różnych formach. ednak najlepszym rozwiązaniem jest testament notarialny, praktycznie nie do podważenia. Innymi formami jest testament własnoręczny (holograficzny), ustny, podróżny i wojskowy.

Najczęściej jednak korzysta się z usług notariusza lub spisuje się testament odręcznie.

Testament charakteryzuje się następującymi cechami: testamenty wspólne są zakazane, nie jest skierowany do określonego adresata, może zostać odnaleziony w długi czas po otwarciu spadku i dokonaniu jego działu co nie oznacza iż będzie on ważny, musi zostać sporządzony przez testatora, musi zostać sporządzony w jednej z przepisanych prawem form, testator może w każdym czasie odwołać wszystkie jego postanowienia lub jedynie niektóre, skutki te pojawiają się dopiero z chwila śmierci spadkodawcy, najczęściej wymagany jest podpis osoby spisującej testament, w przypadku testamentu od ręcznego musi być on sporządzony pisemnie nie na komputerze, może zawierać zapis windykacyjny.